\\ Conferenza in memoria di Bepi Colombo

Nei giorni 26 e 27 settembre 2024 All’Università di Padova si è svolta una conferenza a ricordo del Professor Giuseppe Colombo nel 40 esimo anniversario della sua scomparsa.  Ha fatto gli onori d casa la Rettrice … e hanno partecipato ai lavori accademici che furono suoi collaboratori, , Mario Cosmo, direttore dei progetti scientifici e di esplorazione dell’ASI Enrico Lorenzini, che oggi ricopre la cattedra che fu di Colombo ed anche alcuni parenti del Professore a ricordarne i tratti umani di una persona affabile, empatico, ma impegnatissimo e in continuo movimento nel teatro dell’ingegneria spaziale.

Giuseppe Colombo, detto “Bepi”, fu eccellente matematico e ingegnere italiano, fervido inventore di tecniche e traiettorie spaziali negli anni ’70 e ’80; lavorando senza sosta in Italia e negli Stati Uniti, fu instancabile protagonista e promotore dell’Italia nello Spazio. Le storiche missioni del satellite a filo Tethered realizzate nella collaborazione tra ASI e NASA, furono un felice prodotto del suo lavoro, illuminato dalla sua credibilità scientifica e dalla sua capacità di convincere e coinvolgere i partner americani alla NASA.

Ho partecipato con Umberto Guidoni alle giornate padovane dedicate a Bepi Colombo perché io e Umberto siamo stati gli operatori scientifici di bordo sullo Space Shuttle delle due missioni del Satellite a filo Tethered, che realizzarono la sua idea di missione spaziale più audace e più innovativa.  Grazie al Tethered io ho avuto il privilegio di interpretare il debutto dell’ASI nel campo dell’astronautica.

Mi è stato particolarmente caro in quell’occasione ritrovare il Prof. Luciano Guerriero, presidente dell’ASI al tempo della mia missione spaziale.  Guerriero mi ha rivelato un “dietro le quinte” della mia missione spaziale che non conoscevo. Quando il verricello che svolgeva il cavo cui era attaccato il satellite si bloccò inaspettatamente e si correva il rischio di perdere il controllo del cavo, alcuni responsabili della NASA al Mission Control avrebbero optato per il suo taglio (c’era a bordo un tasto rosso per questa eventualità) per evitare ogni rischio alla sicurezza dello Shuttle.  Fortunatamente ci fu resistenza da parte italiana nella stanza dei bottoni contro simile ipotesi, una contrarietà avvalorata dalla determinazione del nostro equipaggio – e del nostro comandante Loren Shriver – di continuare la missione e di procedere infine anche al recupero del satellite per riportarlo “a casa”.

Così fu, fortunatamente.